通用机床在机器制造业中占有极大比例,它们不仅是单件小批量生产的基本设备,而且也是批量生产的主要设备。但是,现有通用机床的机械化、自动化程度很低,往往使得零件加工过程中的安装夹紧、加工循环、检验、拆卸以及切削用量的变换和装刀等工作都靠手工操作完成。这不仅增大了工人的劳动强度 ,而且使切削用量的提高和多机床管理的扩大受到限制。另一方面,手动操作还使单件工时中的辅助时间及其他时消耗比例增大。再加上多品种小批量生产管理的复杂性,使得中小批量生产的周期长、劳动生产率低、产品成本高。所以,改造通用机床,提高其自动化程度,对提高生产率、稳定加工质量、降低工人劳动强度、扩大多机床看管、改进管理以及降低产品的成本都具有重要的意义。 

   在单件和小批量生产中,基本类型机床的切削时间,车床仅占26%左右,其他类型的机床占35%~45%。辅助时间在各种类型机床所占的比例都很大 ,例如在车床单件加工中辅助时间占 50%~55%。所以,应该减少占比例最大和能够显著降低工人劳动强度的时间。辅助时间中劳动量最大的部分是工件的安装、夹紧、松开及卸下等动作。所以,通用机床自动化的主要对象是:

(1)利用换向夹持气缸完成工件装料及夹紧的机械化及自动化 ;

(2)用电气比例阀完成退刀进刀自动化 ;

(3)工件和刀具夹紧自动化

(4)速度与进给控制的自动化;

(5)换刀操作的机械化及自动化;

(6)停车自动化

(7)在加工过程中测量工作的自动化。

    此外 ,还应综合考虑:毛坯运储自动化、随行夹具运储自动化、排屑自动化、加工监测自动化。

    应根据生产产品的品种、数量及批量大小,加工时间的消耗情况,对精度、成本和生产率的要求等 ,选择通用机床自动化改造的对象和程度。期望改装后达到生产率提高、工人劳动强度减轻、操纵和管理机床简便、产品质量稳定和提高、投资合理的效益。